เหล็กแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ เหล็กกล้าคาร์บอนเหล็กโลหะผสมและสแตนเลส เหล็กแต่ละประเภทเหมาะสำหรับการใช้งานที่แตกต่างกันเนื่องจากองค์ประกอบและประสิทธิภาพ เหล็กกล้าคาร์บอน (ปริมาณคาร์บอน 0.04%-2.3%) มีคุณสมบัติเชิงกลที่มีต้นทุนต่ำและมีเสถียรภาพทำให้ใช้กันอย่างแพร่หลายในโครงสร้างอาคารและการผลิตเครื่องจักรทั่วไป โลหะผสมเหล็ก (มีน้อยกว่าหรือเท่ากับ 5% โครเมียมนิกเกิลและองค์ประกอบอื่น ๆ ) มีความแข็งแรงสูงกว่า (ความต้านทานแรงดึง 500-1000 MPa) และความต้านทานการกัดกร่อนทำให้ใช้กันทั่วไปในเครื่องยนต์เครื่องบินและชิ้นส่วนยานยนต์ สแตนเลส (ปริมาณโครเมียมมากกว่าหรือเท่ากับ 10.5%) เป็นวัสดุที่ต้องการสำหรับอุปกรณ์ทางการแพทย์และอุปกรณ์แปรรูปอาหารเนื่องจากความต้านทานการกัดกร่อนที่ยอดเยี่ยม (การทดสอบสเปรย์เกลือมากกว่าหรือเท่ากับ 96 ชั่วโมง)
